好不容易應付過了王彥——“這名字我聽著耳熟，人卻沒有見過，只知道他是先帝時某年的探花，後來官做得很大。這人的事就連書院裏的先生們都不一定清楚，你若是想打聽，不如去村子裏轉轉，或許有老人記得呢。”——這也不算說謊，只不過一下子就把知道答案的人扯到了書院外面，又沒有暴露出自己和外祖父的關系。

雖說知道幾年之後外祖父會得到平反，但是在事情還沒有發生的時候，茴娘可不敢輕易向外人透露出自己的身世來。誰知道那人抱著什麽樣的目的呢？萬一是之前外祖父的政敵，想要對他的後人斬盡殺絕……說的自私一些，她連外祖父一家人的面都沒見過，雖說從小是聽著外祖父家裏的事長大的，日後或許也還會受到外祖父的蔭護，但是現在讓她因為外祖父丟了性命，她又有些不甘心。

就算日後王彥發現自己是在敷衍他，自己現在說的也不算是假話，興許能敷衍過去呢？況且就算他日後發現了——想來也是到了自己回京的時候，那時一度就連皇上都很看重自己，王彥雖然是皇子，自己卻也不怕他。

大不了——大不了倒是再道歉好了，說清楚自己的苦衷，他堂堂皇子，想來也不至於和自己這麽個苦命的小女子計較。

因此，她是大著膽子一下就把王彥支使到了村子裏去，自己轉身就回了薰德堂繼續練字了。那天下午王彥沒到書院上課，茴娘以為他是到村子裏打聽去了，想著以這些年村子裏的長輩對外祖父的避諱程度，也不會說出什麽來，也就不再在意這件事了。

***

“主子，這秦院長家的堂姑娘……怎麽不說真話呀？”主子親自出馬都沒能問出什麽準話來，還被一句話又支回了村子裏——雖說自家主子不至於真的再回村子裏去做先前已經做過的事，但是康健想起來還是覺得不痛快。這份不痛快，也就被蘊含在了他的這句抱怨中。

“說真話？”王彥下午沒去上學，此時正翹著腿倚在炕上，他玩味地把玩著手裏的荷包，又扭頭睨了康健一眼，“如果你是這位堂姑娘，別人隨便問一句，就把自己的身世和盤托出了？”

“別人問不說也就罷了，但是主子您問……哎喲！”

王彥伸手一擲，手中的荷包就躍上半空，又準準地落到了康健的腦門上，砸得他一聲驚呼。“我問？堂姑娘她知道我是誰啊？”他難得地露出了幾分少年氣，又正色道：“依我看，她什麽都不說才是對的。難道別人隨便找你打聽一句我的事，你就竹筒倒豆子似的都吐露出來不成？”

康健被荷包砸了一下也不敢抱怨，彎身把正在地上滾動的荷包撿起來，放到王彥手邊，又一臉討好地笑著，“主子的事我自然不敢四處亂說，除了那寥寥的幾個人，誰配聽主子您的事呢？不過，依主子的意思，這位堂姑娘什麽都不說，反而是對的了？但是……這樣一來皇上交待給您的事……”

“那事你放心，就算她不說，只要知道她在這裏，就已經足夠向父皇交差了。”他淡聲淡氣地說了一句，又看著窗外輕嘆，“她什麽都不說，自然是對的。可惜，知道她身世的人……”

對於白家和秦家的事，這些天在他絞盡腦汁地回憶之下，終於回想起一些片段，從中拼湊出了一個大概的故事來。

他記得白老先生出事那年他年紀還小，當時的父皇還只是宣王，皇後也還是宣王妃，每天晚上全府裏的小輩都要被帶到王妃的正院去給王妃請安。他甚至還記得，那是一個暮春的傍晚，天氣和現在差得不多，那時他和生母一起住在正院的西跨院內，眼看著快到請安的時辰了，他就被乳娘抱著，跟著生母一道拐進正院給王妃請安。

那天他們到得早，那時同樣只是姨娘身份的貴妃還沒帶著三哥過來，王妃正在和另一位姨娘說話，說的是京城裏最近傳得沸沸揚揚的一件新鮮事。“這秦孟遠倒是會鉆營，眼看著白家不行了，也不說休妻，但是轉頭就找了媒婆、提著聘禮上了東三街上的公主府，說是要娶靖國公府上的十五小姐為平妻……這麽個出身不明的女人也敢娶進門，只為了保住他自己的烏紗帽，哼。”

那幾年宣王府內沒有女孩兒，偶爾王妃和姨娘們八卦幾句也不用避諱，當時王妃說這一番話時的鄙視和不屑，他到現在都還隱約記得。

“只是這樣一來……”那位姨娘——王彥記得不是很清楚了，或許是現在的德妃娘娘？她早年是王妃身邊的大丫鬟，又是大哥的生母，和王妃之間的關系一向都是很不錯的——她的臉上立時就露出了幾分猶豫，似乎對這件事還有些旁的看法。“這樣一來，這秦孟遠就也拐著彎的和咱們宣王府扯上關系了。現在正是要緊的關頭，咱們王爺撇清關系尚且來不及，就怕……”

“王爺想著撇清關系，那秦孟遠不是更著急撇清關系？嘿，他這麽做，可不是在撇清關系嘛。”王妃又冷笑一聲，“那十五小姐今年已經十八歲了，無論放在哪裏都是個老姑娘了，我看長公主很有可能應下這門親事。如果真應下了，長公主自然會出面保女婿，不會讓自己的小女兒剛過門就做了寡婦。咱們王爺這裏倒是不擔心他攀上來——自古以來，從沒聽說哪家是被一個妾的親戚給連累了的。這些年靖國公府裏根本恨不得從來就沒有過十二小姐，誰敢亂攀咬？那是打長公主的臉呢！”

聽出王妃的口氣中已經帶出了些不悅，那姨娘忙小心翼翼地賠笑，“是妾身見識淺薄了，只是外面那些喜好鉆營的小人，有幾個能像王妃您這樣看得清楚呢？或許就有些輕狂諂媚的，拿到個棒槌就當成了針，還不是給王爺添麻煩嘛。”

王妃垂著眼皮，也不知道是認同還是不認同，過了半晌，才淡淡地開口道：“現在這個關口，人人自危，沒有誰敢輕易動作的。那秦孟遠這次能保全自己就已經是運氣了，恐怕現在已經嚇破了膽子，不然也不會冒著全京城人的嘲笑娶了那位……以後的事誰知道呢，他能想到走長公主的路子——這人或許無恥，卻絕對不是一個蠢貨，現在就開始重新和皇子們拉關系，他是不敢的。”

“那就好。”那姨娘做作地拍了拍自己的胸口，“我真怕一個不小心，又讓咱們王爺身上背上了嫌疑。妾身只盼著家裏的這幾位小郎君都能平安長大，一輩子順順利利的。妾身最近想著快到夏天了，小孩子調皮，衣服都穿不住，不如做一些小衣裳，平時在自己屋子裏……”

“生在帝王家，想要一輩子平安順利……嘿！”王妃似乎被牽動了心腸，感嘆了一句，又瞬間遮掩起情緒，和姨娘們說起了家常瑣事，“你這法子我聽著好，尤其幾個年紀小的……”之後，又有幾位姨娘陸續過來，最後跟著宣王一起進來的，是牽著三哥的魏姨娘——也就是後來的貴妃，不過她進來之後，王妃也不過是雲淡風輕地看了她一眼，沒有多說別的。

之所以這件事能停留在王彥的記憶中，還是因為王妃提到了秦孟遠續娶的平妻和貴妃之間的關系——上一世，秦孟遠是三皇子身邊的一名重臣，自己被父皇放到工部學習辦差的時候，沒少給自己下絆子。所以一聽王妃提到秦孟遠，他就多放了幾分註意力過去。可隨著年齡的增長，又有太多別的事需要他去關註，漸漸也就把這件事埋進了記憶深處，直到最近才又被翻了出來。

他琢磨著像秦孟遠那樣的無恥之徒，知道先頭岳父由黑翻紅，必定會把先頭妻子的女兒接回京城——上一世，恐怕還是他自己像皇上透露出的消息。把茴娘接回京城，恐怕也是為了白老先生被發還的家產……恐怕宮裏給茴娘的那一份賞賜，倒不一定真的是茴娘得了。

還有，他記得上一世秦尚書府裏的幾位小姐似乎都嫁給了魏氏的娘家外甥——甚至在他出事的前一、兩年，秦家還有位嫡女嫁給了自己的三哥，當繼王妃——那肯定不是茴娘，年紀就對不上。白老先生的這位嫡親的外孫女，在短短三、四個月的風頭無兩之後，倒又忽然銷聲匿跡了。

茴娘的臉，不期然出現在他的腦海裏：算不上多麽艷麗的長相，穿上男裝的時候更是只得“清秀”這兩個字，倒是一雙眼睛看上去很有神，尤其在難得大著膽子瞪視自己的時候……某種情緒在王彥的心頭一閃而過，倒是沒有被他本人註意到，只是感受到了深深的惋惜：白老先生嫡親的外孫女啊！那樣清貴的血脈，卻被那些蠅營狗茍之輩給算計了。

如果這一世——哪怕自己只得了白老先生一分的助力……

王彥在心底暗暗發誓：自己一定幫她挑一戶好人家，盡自己所能護她一世周全！這也算是……報答了白老先生對他的恩德了！

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